L'Allemagne adosse ses retraites à l'espérance de vie

Pendant vingt ans, la classe politique allemande a traité sa retraite par répartition comme un problème que l'on repousse plutôt qu'on ne résout. Mardi, une commission mandatée par le gouvernement a retiré l'option de l'attente.

Ses trente-trois recommandations dessinent la refonte la plus ambitieuse du système allemand depuis une génération : un âge légal indexé sur l'espérance de vie, un étage par capitalisation inspiré de la Suède, et des millions de nouveaux cotisants — indépendants, fonctionnaires, jusqu'aux députés du Bundestag, restés jusqu'ici à l'écart. Le chancelier Friedrich Merz, qui a misé tôt sur ce dossier, n'a guère laissé planer de doute.

« Ne rien faire n'est pas une option. Échouer n'est pas une option », a déclaré M. Merz, promettant d'appliquer « intégralement » et rapidement les propositions.

L'âge de la retraite arrimé à la démographie

La mesure centrale est aussi la plus inflammable. À partir de 2031, l'âge auquel un Allemand touche une pension à taux plein ne serait plus figé à 67 ans mais suivrait l'espérance de vie, progressant d'environ six mois par décennie si la longevité continue d'augmenter au rythme actuel. Sur cette trajectoire, le seuil atteindrait quelque 68 ans vers 2051 et approcherait 70 ans au tournant des années 2090.

Constanze Janda, qui copréside la commission avec Frank-Jürgen Weise, a tenu à présenter le mouvement comme graduel : « modéré », a-t-elle dit, une affaire de mois par décennie, arrimée à la réalité démographique plutôt qu'aux cycles budgétaires. En Allemagne, les hommes vivent en moyenne 78,5 ans, les femmes 83,2 — tandis que les générations du baby-boom partent à la retraite et que la population active qui finance les pensions se rétrécit.

Une dose de capitalisation, à la suédoise

À côté du pilier par répartition qui structure la retraite allemande depuis l'après-guerre, la commission veut greffer un pilier par capitalisation. Salariés et employeurs verseraient chacun un point de cotisation supplémentaire — deux points au total — dans un fonds géré de façon centralisée et investi en actions et obligations, emprunt assumé au modèle suédois. Le taux de cotisation actuel, 18,6 % du salaire brut, ne suffira plus, prévient-elle, à mesure que se dégrade le rapport entre retraités et actifs.

Les autres recommandations vont dans le même sens :

• L'extinction de la « retraite à 63 ans » après quarante-cinq années de cotisation, l'âge passant d'abord à 64 ans avant d'être lié à l'âge légal.
• Le relèvement de 55 à 58 ans de l'entrée en préretraite progressive.
• L'intégration des indépendants, des nouveaux fonctionnaires, des dirigeants d'entreprise et des députés au régime obligatoire.
• Le retour d'un « facteur de soutenabilité » qui freinerait les revalorisations lorsque l'équilibre démographique se dégrade.

Les syndicats montent au front

L'équation politique est rude. La coalition de M. Merz ne dispose que d'une étroite majorité, et le texte heurte un pays viscéralement attaché à un pacte de retraite qu'il juge mérité. La ministre du Travail Bärbel Bas, coprésidente du SPD, s'est rangée derrière la mise en œuvre, signe d'un alignement rare au sein de la coalition. Les syndicats, eux, ont refusé de suivre.

Le syndicat des services Verdi a écarté une large part du rapport, jugeant les propositions « pour l'essentiel » impropres à une application en l'état. Le président de la confédération DGB a qualifié d'injuste la suppression de la pension pleine après quarante-cinq ans de cotisation : « cela doit être maintenu ». À l'opposition, la cheffe du groupe écologiste Britta Haßelmann a dénoncé « l'erreur de ne pas stabiliser le niveau des pensions à 48 % », et Die Linke a rejeté l'ensemble.

Le dilemme n'est pas qu'allemand. Dans toute l'Union européenne, le vieillissement enferme les gouvernements dans le même choix étroit, entre cotisations plus lourdes, départ plus tardif et prestations rabotées. Pour le Luxembourg, où des dizaines de milliers de frontaliers allemands cotisent chaque jour et où les économistes alertent de longue date sur le déficit qui guette l'un des régimes les plus généreux d'Europe, la décision de Berlin a valeur d'avant-première.