Dans le détroit d'Ormuz, la trêve irano-américaine vacille

Le détroit d'Ormuz est l'un de ces lieux où la géographie tient lieu de destin. Pendant à peine dix jours, le calme y avait à peu près régné. Samedi, il n'en restait rien. L'aviation américaine a frappé vendredi le territoire iranien, et Bahreïn — le petit royaume qui héberge la cinquième flotte des États-Unis — a fait état d'une attaque de drones iraniens. Une trêve que le président Trump présentait, une semaine plus tôt, comme le fondement d'une paix durable ressemblait soudain à un entracte entre deux assauts.

L'étincelle se trouvait dans les eaux du détroit, ce couloir étroit qui sépare l'Iran de la péninsule Arabique. Selon Washington, un drone des Gardiens de la révolution a frappé jeudi le pont supérieur d'un cargo battant pavillon de Singapour, l'Ever Lovely, alors qu'il traversait le passage. Le navire, endommagé, a pu poursuivre sa route.

Un cargo, un drone, une trêve

L'attaque, a jugé Washington, constituait une « agression injustifiée contre la navigation commerciale » et une rupture du cessez-le-feu. En moins d'un jour, le commandement central américain annonçait avoir frappé « des sites de stockage de missiles et de drones iraniens ainsi que des radars côtiers ». L'opération, selon lui, s'est achevée en une heure environ.

Téhéran a récusé l'accusation de parjure. Un responsable du Parlement iranien a nié que l'attaque mette fin à la trêve, y voyant un instrument de pression mesuré.

« Ce n'est pas une violation du cessez-le-feu, c'est sa gestion. »

La formule dit assez la fragilité de l'arrangement. Le mémorandum d'entente signé par M. Trump et le président iranien Massoud Pezeshkian n'a pas clos une guerre, il l'a gelée, laissant chaque camp éprouver, presque chaque jour, jusqu'où pousser sans rompre le fil.

Le verrou du monde

Si une seule coque endommagée devient un événement planétaire, c'est affaire de géographie. Près d'un cinquième du pétrole consommé dans le monde emprunte des pétroliers qui doivent franchir le détroit d'Ormuz — environ 20 millions de barils par jour — et nul contournement aisé n'existe. Quelques dizaines de kilomètres d'eaux navigables charrient près du quart du brut transporté par voie maritime.

Aussi chaque incident s'y propage-t-il plus vite que la diplomatie ne le contient. Les assureurs revoient le risque, les armateurs hésitent à appareiller, et le coût du baril grimpe avant même qu'une goutte ne manque. L'Ever Lovely s'en est tiré, mais le message adressé à tous les capitaines de la file était limpide.

L'Europe et le prix du baril

Pour l'Union européenne, le détroit n'a rien d'une abstraction lointaine. La perturbation a déjà infléchi sa politique énergétique : Bruxelles a remisé un projet d'interdiction permanente du pétrole russe après que la crise d'Ormuz eut ravivé la crainte d'une pénurie. Les États baltes, eux, poussent en sens inverse et réclament d'accélérer la sortie plutôt que de laisser Moscou profiter de la panique.

• Près d'un cinquième de la consommation mondiale de pétrole transite par le détroit.
• La cinquième flotte américaine a son quartier général à Manama, à Bahreïn.
• Bruxelles a suspendu son projet d'interdiction permanente du pétrole russe.

Le dilemme est réel : renoncer au brut russe quand un verrou du Golfe clignote contraint l'Europe à choisir entre deux dépendances. Chaque flambée du baril se répercute aux pompes et dans les usines du continent.

La paix ou sa gestion

Le péril n'est plus tant le coup décisif que l'effilochage lent. L'annonce par Bahreïn d'attaques de drones sur son sol suggère que le conflit s'étend le long de lignes de faille connues, entraînant des monarchies du Golfe qui abritent des bases américaines et répugnent à se trouver en première ligne. M. Trump parle encore de paix, Téhéran de gestion : entre ces deux mots s'étend une route maritime dont l'économie mondiale ne peut se passer.