L’Arabie saoudite menace de riposter après des attaques de drones contre son pétrole

Une accalmie entre deux États ne suffit pas à suspendre une guerre devenue régionale. L’Arabie saoudite a annoncé lundi avoir intercepté et détruit plusieurs drones d’attaque qui se dirigeaient vers des installations pétrolières de la Province orientale et de la région de Riyad, alors même que Washington et Téhéran observaient une troisième journée sans frappes directes.

Selon le ministère saoudien de la défense, les appareils avaient été lancés depuis le territoire irakien par des groupes armés soutenus par l’Iran. Cette attribution n’a pas été établie de manière indépendante et aucune faction irakienne n’a immédiatement revendiqué l’opération. Riyad n’a précisé ni le nombre exact de drones ni les sites concernés. Le récit officiel ne faisait état d’aucune victime ni d’aucun dégât.

Le royaume se réserve le droit de répondre « au moment et à l’endroit appropriés », a déclaré le porte-parole du ministère de la défense, le général Turki Al-Malki.

Le ministère des affaires étrangères a demandé à Bagdad d’empêcher que l’Irak serve de base de lancement contre ses voisins. Le premier ministre irakien, Ali al-Zaidi, a ordonné une enquête et son bureau a assuré que le pays ne tolérerait pas l’utilisation de son territoire à cette fin. La formulation importe : l’Irak examine l’accusation saoudienne, il ne l’a pas encore validée.

Deux récits autour d’une même vulnérabilité

Les houthistes du Yémen ont diffusé lundi une revendication distincte. Ils disent avoir frappé par drones des points sensibles servant à l’approvisionnement et au transport du brut entre l’est de l’Arabie saoudite et Yanbu, sur la mer Rouge. Aucun élément public ne permet encore de vérifier cette affirmation. Il est également impossible de dire si elle désigne la salve annoncée par Riyad, une autre attaque ou une opération coordonnée avec des factions irakiennes.

Les deux versions se rejoignent néanmoins sur leur objet : l’architecture pétrolière qui permet au royaume de continuer à exporter lorsque la voie maritime du Golfe est entravée. L’oléoduc Est-Ouest transporte le brut des champs orientaux jusqu’à Yanbu, sans passer par le détroit d’Ormuz. Or Téhéran a répété lundi que celui-ci restait fermé, malgré des échanges avec Oman sur l’organisation du trafic maritime.

Le contournement devient donc lui-même une cible potentielle. Le 20 juillet, les houthistes avaient proclamé un embargo maritime contre les navires liés à l’Arabie saoudite dans le détroit de Bab-el-Mandeb. Quelques jours plus tard, ils revendiquaient des tirs de missiles et de drones contre des installations d’Aramco à Yanbu et Jizan, après des frappes saoudiennes sur Hodeida. Leur nouvelle déclaration vise désormais le corridor terrestre qui alimente la façade occidentale du royaume.

Le cessez-le-feu yéménite n’a jamais réglé la guerre

Cette séquence ne naît pas du seul affrontement entre les États-Unis et l’Iran. Les houthistes ont pris Sanaa et une grande partie du nord du Yémen en 2014. L’Arabie saoudite est intervenue en 2015 à la tête d’une coalition soutenant le gouvernement yéménite internationalement reconnu, tout en imposant un blocus aérien et maritime. La trêve négociée sous l’égide des Nations unies en 2022 a fortement réduit les attaques transfrontalières, sans déboucher sur un accord politique global.

L’équilibre s’est fissuré après l’attaque du 13 juillet contre l’aéroport de Sanaa, attribuée à Riyad par les houthistes. Les autorités yéménites reconnues ont expliqué qu’elles voulaient empêcher l’atterrissage non autorisé d’un avion iranien. Les houthistes ont riposté contre l’aéroport saoudien d’Abha avant d’élargir leurs menaces aux navires et aux infrastructures énergétiques. Chaque protagoniste transforme ainsi l’action précédente en justification de la suivante.

Riyad se retrouve devant une alternative peu favorable. Une réponse militaire directe risquerait de rouvrir pleinement un front yéménite dont le royaume cherche à se dégager depuis quatre ans. L’absence de réponse pourrait, à l’inverse, banaliser les tentatives contre les équipements qui soutiennent ses exportations et ses ambitions économiques. Bagdad doit de son côté prouver qu’il est capable d’enquêter sur les groupes armés échappant à son contrôle effectif.

La diplomatie face à la guerre par délégation

Lundi, les États-Unis et l’Iran n’avaient signalé aucune frappe directe depuis trois jours. Des responsables régionaux faisaient état d’efforts conduits par le Qatar et le Pakistan pour rétablir des négociations, tandis que Téhéran niait l’existence de discussions directes. Les incidents saoudiens révèlent la faiblesse de cette ouverture : les milices proches de l’Iran et les parties au conflit yéménite ne sont pas automatiquement liées par le silence des armes entre Washington et Téhéran.

Quatre indicateurs permettront de distinguer une nouvelle poussée de tension d’un embrasement durable :

• les conclusions de l’enquête irakienne sur le lieu de lancement et les responsables éventuels ;
• la publication par Riyad d’informations vérifiables sur le fonctionnement des installations et de l’oléoduc Est-Ouest ;
• la nature de la réponse que l’Arabie saoudite s’est réservée ;
• la capacité des houthistes à transformer leur embargo proclamé en attaques prolongées dans Bab-el-Mandeb.

Les défenses saoudiennes ont peut-être neutralisé la salve annoncée. Elles n’ont pas supprimé le problème stratégique. Avec Ormuz contraint et la sortie vers la mer Rouge menacée, deux conflits inachevés exercent désormais leur pression sur le même réseau pétrolier.