Volkswagen prépare le plus grand plan social de son histoire

C'est peut-être la rupture la plus profonde de ses quatre-vingt-neuf ans d'histoire que prépare Volkswagen. Selon le magazine économique manager magazin, le groupe envisage de supprimer jusqu'à 100 000 emplois dans le monde et de mettre fin à la production automobile sur quatre sites allemands. L'entreprise s'est refusée à confirmer ce projet ; sa seule ampleur a pourtant rouvert un conflit que l'industrie allemande croyait avoir refermé.

Le chiffre représente environ un salarié sur six parmi les quelque 657 000 que compte le groupe. Il double la saignée évoquée il y a quelques mois à peine, lorsque la direction parlait de 50 000 postes d'ici à 2030. D'après le magazine, le président du directoire, Oliver Blume, et le directeur financier, Arno Antlitz, veulent aussi réduire d'environ 15 % les investissements prévus — à un peu plus de 130 milliards d'euros sur cinq ans — et fragmenter le groupe en entités plus autonomes, en détachant la marque VW et l'activité de composants.

Une parole vieille de dix-huit mois

Si elle se confirmait, l'opération heurterait de plein fouet un accord signé en décembre 2024. Sous la menace des premières fermetures d'usines de l'histoire allemande du groupe, Volkswagen et le syndicat IG Metall étaient convenus de supprimer quelque 35 000 postes sans licenciement sec, au prix de plusieurs milliards d'euros de concessions salariales. En échange, la direction s'engageait à exclure tout licenciement contraint et toute fermeture de site en Allemagne jusqu'en 2030.

C'est cet engagement qui vacille. Les quatre sites cités — les usines de Hanovre, Zwickau et Emden, et l'usine Audi de Neckarsulm — ne fermeraient pas tous d'un coup, mais y verraient l'assemblage s'éteindre.

Les représentants du personnel ont répondu par la défiance. La présidente du comité d'entreprise, Daniela Cavallo, et la patronne d'IG Metall, Christiane Benner, ont mis en garde dans une déclaration commune.

« Si ces projets devaient se concrétiser, nous les combattrions de toutes nos forces. »

Le poids des comptes

Derrière le projet, des résultats sous tension. Au premier trimestre 2026, le bénéfice net du groupe a reculé de 28 %, à 1,56 milliard d'euros, et le chiffre d'affaires de 2 %, à 75,7 milliards. Le mal vient d'abord de là où était la force : en Chine, son premier marché, les ventes ont chuté d'environ 20 %, tandis que les constructeurs locaux de voitures électriques gagnaient le terrain que Volkswagen tenait pour acquis.

S'y ajoute la pression venue d'outre-Atlantique : les droits de douane américains coûtent au groupe quelque 4 milliards d'euros par an. M. Antlitz avait déjà prévenu les salariés.

« Les économies prévues jusqu'ici ne suffisent pas. Si nous n'y parvenons pas, nous mettons notre avenir en jeu. »

Un test pour le modèle allemand

Peu d'entreprises portent autant de charge symbolique que Volkswagen. La Basse-Saxe y détient une minorité de blocage, ses usines structurent des villes entières, et sa cogestion passait pour la preuve que l'Allemagne pouvait se moderniser sans recourir aux licenciements de masse. Une coupe de cette ampleur éprouverait cette idée comme jamais — au cœur d'un débat européen sur la capacité des constructeurs du continent à absorber en même temps le passage à l'électrique et la concurrence chinoise.

Le choc ne s'arrêterait pas aux grilles de Wolfsburg. Des dizaines de milliers d'emplois de sous-traitants dépendent de ses chaînes, et un repli de cette ampleur nourrirait l'angoisse européenne de la désindustrialisation — le sentiment que les constructeurs du continent sont broyés entre des rivaux chinois meilleur marché et un marché américain moins accueillant, au moment même où on leur demande de financer le coûteux passage à l'électrique.

• Jusqu'à 100 000 emplois, sur un effectif mondial d'environ 657 000.
• Quatre sites allemands menacés d'extinction de la production : Hanovre, Zwickau, Emden et l'usine Audi de Neckarsulm.
• Des investissements en baisse d'environ 15 %, à un peu plus de 130 milliards d'euros sur cinq ans.

Pour l'heure, Volkswagen assure que rien n'est tranché. Le groupe dit ne pas vouloir « préjuger » d'un processus dont « les éléments seront débattus et approuvés par les instances compétentes ». Mais la discussion qu'il cherche à différer a déjà commencé — dans les ateliers, de la Basse-Saxe à la Saxe, et dans une classe politique allemande qui a beaucoup misé sur la promesse que son cœur industriel pourrait se transformer sans se vider.