À Londres, Starmer s’efface et la valse des premiers ministres recommence

Il aura suffi de quelques mois pour défaire ce qu’une élection avait massivement consacré. Keir Starmer a annoncé lundi qu’il renonçait à la direction du Parti travailliste, et donc à Downing Street, refermant un mandat ouvert il y a moins de deux ans par l’un des plus larges succès électoraux de l’histoire britannique récente.

Devant le 10 Downing Street, le premier ministre a revendiqué un choix personnel, placé sous le signe du pays et des siens. « Remonter cette rue il y a deux ans fut le moment le plus fier de ma vie », a-t-il dit, avant d’annoncer son retrait.

« Chaque décision que j’ai prise visait à faire passer d’abord le pays que j’aime. C’est pourquoi je vais démissionner de la direction du Parti travailliste. »

Il dit vouloir désormais être « le meilleur père possible » pour ses enfants. M. Starmer restera en fonction jusqu’à la désignation d’un successeur : le calendrier de la passation relève donc de la mécanique interne du parti, non du suffrage.

Une démission, et déjà une succession

La cause immédiate tient à une fronde interne, avivée par une série de défaites aux élections locales de mai. Le coup décisif est venu la semaine dernière : Andy Burnham, maire sortant du Grand Manchester, a remporté une législative partielle à Makerfield avant d’être intronisé député — un siège taillé pour lui permettre de briguer une fonction jusque-là réservée aux élus des Communes.

Pour un dirigeant porté au pouvoir en 2024 avec une majorité confortable, la rapidité de la chute interroge. Le mandat était immense ; l’adhésion qui le portait s’est révélée fragile. M. Starmer aura gouverné moins longtemps que ne le laissait présager l’ampleur de son triomphe.

L’instabilité comme régime

Celui ou celle qui lui succédera sera le septième chef de gouvernement en dix ans, une séquence qui va de David Cameron à Starmer en passant par Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss et Rishi Sunak. Le pays qui se piquait de continuité a fait de la porte tournante de Downing Street un trait de son régime.

M. Burnham part nettement favori. Les candidatures travaillistes doivent s’ouvrir le 9 juillet et se clore vers le 16, à l’entrée du Parlement en vacances d’été. Si un seul nom se dégage, la transmission pourrait se faire en quelques semaines ; sinon, un nouveau chef serait désigné début septembre.

• Starmer quitte la direction du parti et le gouvernement, mais reste en poste jusqu’à la désignation d’un successeur.
• Andy Burnham, revenu aux Communes par la partielle de Makerfield, a confirmé sa candidature.
• Les candidatures s’ouvrent le 9 juillet ; un nouveau chef est attendu début septembre au plus tard.

Bruxelles ajourne ses retrouvailles

L’onde de choc a gagné le continent en quelques heures. Un deuxième sommet entre Londres et l’Union, fixé au 22 juillet à Bruxelles, devait prolonger le lent « reset » engagé par M. Starmer : un pacte de sécurité et de défense, un accord sur les normes alimentaires et phytosanitaires, la reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles et un dispositif de mobilité des jeunes. Le premier ministre sur le départ, l’agenda perd son signataire.

Le président du Conseil européen, António Costa, a confirmé le report. « Nous devons le reporter, c’est certain, mais nous réévaluons l’opportunité de ce nouveau sommet », a-t-il déclaré, en espérant que le successeur de M. Starmer poursuive le « bon chemin » du rapprochement.

Pour les Vingt-Sept, la question n’est plus tant celle des dates que celle du cap. Moins connu des capitales européennes que le juriste Starmer, M. Burnham reste une inconnue. Bruxelles se résout à patienter le temps que Westminster désigne celui qui s’assiéra en face — un rapprochement de longue haleine suspendu à un scrutin où aucun Européen ne votera.