Doppelbeben verwüstet Venezuela – das schwerste seit 1900

CARACAS — Zwei schwere Erdbeben haben am Mittwochabend binnen einer Minute die zentrale Karibikküste Venezuelas erschüttert. In der Hauptstadt und den umliegenden Bundesstaaten stürzten Wohnhäuser ein; ein ohnehin von einer politischen Krise gezeichnetes Land musste in der Dunkelheit mit der Suche nach Verschütteten beginnen.

Der erste Stoß der Stärke 7,2 ereignete sich gegen 18.04 Uhr Ortszeit nahe der Küstenstadt Morón, rund 160 Kilometer westlich von Caracas. Weniger als eine Minute später folgte ein noch stärkeres Beben der Magnitude 7,5 entlang derselben Bruchzone. Die US-Erdbebenwarte USGS sprach von einem „Doppelbeben“ und bezeichnete den stärkeren Stoß als das schwerste Erdbeben in Venezuela seit 1900.

In einer Fernsehansprache erklärte die amtierende Präsidentin Delcy Rodríguez am späten Abend, mindestens 32 Menschen seien getötet und mehr als 700 verletzt worden; sie rief den landesweiten Notstand aus. Die Angaben seien vorläufig. Bis Donnerstagmorgen wurden fast zwei Dutzend Nachbeben registriert.

Flacher Herd unter dicht besiedelter Küste

Beide Beben lagen nahe der Oberfläche — der erste Herd in etwa 22, der zweite in rund 10 Kilometern Tiefe. Solche flachen Brüche leiten die heftigsten Erschütterungen unmittelbar nach oben. Die schwersten Schäden meldeten die Behörden aus den Stadtvierteln Altamira und El Paraíso in Caracas sowie aus der Hafenstadt La Guaira; auch in den Bundesstaaten Carabobo, Miranda und Trujillo stürzten Gebäude ein. Noch im über tausend Kilometer entfernten Kolumbien und im brasilianischen Amazonasgebiet war das Beben zu spüren.

Die Regierung setzte den Unterricht landesweit aus und schloss den internationalen Flughafen Simón Bolívar. Über ihr automatisiertes PAGER-System löste die USGS die höchste Warnstufe — Rot — aus.

„Hohe Opferzahlen und schwere Schäden sind wahrscheinlich, und die Katastrophe dürfte weiträumig sein“, warnte die Behörde. Sie hält Tote im vierstelligen Bereich und wirtschaftliche Verluste in zweistelliger Milliardenhöhe für möglich.

Die Wahrscheinlichkeit eines weiteren Bebens der Stärke 6 oder mehr in derselben Region binnen einer Woche bezifferte die USGS auf rund 40 Prozent — eine Drohung, die über den Rettungskräften zwischen den beschädigten Bauten schwebte.

Ein Staat im Übergang

Die Katastrophe trifft das Land in einem außergewöhnlichen Machtwechsel. Nicolás Maduro, mehr als ein Jahrzehnt Präsident Venezuelas, wurde im Januar von US-Streitkräften gefasst und sitzt nun in New York in Haft, wo er sich vor Gericht für nicht schuldig erklärte. Seine frühere Vizepräsidentin Rodríguez wurde wenige Tage darauf als geschäftsführende Staatschefin vereidigt. Nun steht sie der größten Naturkatastrophe der jüngeren Landesgeschichte mit einer ausgezehrten Verwaltung und einer seit Jahren schrumpfenden Wirtschaft gegenüber.

Das erschwert schon die Logistik der Hilfe. Venezuelas Rettungsdienste, durch Sanktionen, Misswirtschaft und Auswanderung geschwächt, waren rasch überlastet. In den Krankenhäusern von Caracas wurden Verletzte auf Fluren und Parkplätzen versorgt, während in der Stadt mehrfach der Strom ausfiel.

Hilfe von der Macht, die Caracas stürzte

Das prominenteste frühe Hilfsangebot kam ausgerechnet aus Washington — von jener Regierung, die das venezolanische Staatsoberhaupt vor einem halben Jahr aus dem Amt geholt hatte. US-Außenminister Marco Rubio teilte mit, die Vereinigten Staaten entsendeten „umgehend Such- und Rettungsteams, medizinische Mittel und humanitäre Hilfe nach Venezuela“. Präsident Trump sprach von „einer verheerenden Zahl von Toten“.

Rettungs- und Ärzteteams sagten auch die Dominikanische Republik, El Salvador, Mexiko und Katar zu; weitere Hilfe boten China, Brasilien, Argentinien, Bolivien, Chile, Ecuador, Panama und Uruguay an. Ob diese Unterstützung die am schwersten getroffenen Viertel rasch erreicht, wird zur ersten Bewährungsprobe einer Regierung, die ausländische Hilfe — und Washington im Besonderen — jahrelang mit Misstrauen betrachtet hat.

Noch bleibt das Ausmaß unklar. Die Lücke zwischen den 32 bestätigten Toten und der düsteren Prognose der USGS spiegelt wider, wie wenig über die Lage in den Orten nahe dem Epizentrum bekannt ist, wo Leitungen gekappt und Straßen blockiert sind. In Caracas verbrachten viele Menschen die Nacht im Freien, aus Furcht vor den rissigen Häusern, während der Boden weiter bebte.