Taxe numérique : Trump dégaine l'arme des droits de douane à 100 %

WASHINGTON — Donald Trump a menacé vendredi d'imposer un droit de douane de 100 % sur les marchandises de tout pays qui taxe les entreprises technologiques américaines, relançant brutalement un contentieux transatlantique vieux de plusieurs années : celui de savoir où les plus grands groupes du numérique doivent acquitter l'impôt.

Sur son réseau Truth Social, le président américain a prévenu que la surtaxe frapperait tout État maintenant une « taxe sur les services numériques » visant les firmes américaines, et qu'elle l'emporterait sur n'importe quel accord commercial conclu ou en cours de négociation avec Washington.

This TARIFF will supersede Trade Deals made with the Country, whether implemented, signed, or not.

Le locataire de la Maison Blanche n'en est pas resté à la seule menace douanière. Il a réitéré un avertissement antérieur : restreindre les exportations de technologies de pointe et de semi-conducteurs américains vers les pays qu'il accuse de discriminer des groupes tels qu'Amazon, Apple ou Alphabet. La salve intervient alors que plusieurs gouvernements européens songent à élargir, plutôt qu'à supprimer, des prélèvements devenus une ressource budgétaire commode.

Un impôt taillé pour la Silicon Valley

La taxe sur les services numériques répond à une intuition simple : capter des recettes qui échappent aux règles classiques de l'impôt sur les sociétés. Parce qu'un groupe technologique peut vendre de la publicité ou de l'intermédiation dans un pays sans guère y être physiquement implanté, les bénéfices se trouvent comptabilisés loin du lieu où la valeur est créée. La France a ouvert la voie en 2019 avec un prélèvement de 3 % sur le chiffre d'affaires local des grandes plateformes — une mesure visant ouvertement les géants américains, vite surnommée « taxe GAFA », pour Google, Apple, Facebook et Amazon.

Les montants n'ont rien d'anecdotique. La seule taxe française a rapporté quelque 680 millions d'euros en 2023. Des dispositifs comparables existent désormais d'un bout à l'autre du continent : 3 % en Italie et en Espagne, 2 % au Royaume-Uni, sans compter les variantes autrichienne, danoise, polonaise ou portugaise. Pour des ministres des finances contraints par les déficits, la tentation est manifeste.

L'Europe dans le viseur

C'est précisément cette généralisation qui rend la menace de M. Trump explosive. Un droit de douane de 100 % appliqué à tout pays doté d'une taxe numérique reviendrait, de fait, à viser l'Union européenne dans son ensemble, quand bien même ces taxes ont été votées État par État. Le danger, le président l'a rendu tangible dès la mi-juin, en promettant de surtaxer de 100 % l'ensemble des vins et champagnes français si Paris ne renonçait pas à son prélèvement.

Certains ont déjà cédé. Le Canada a supprimé l'an dernier sa propre taxe numérique pour sauver ses pourparlers commerciaux avec Washington — un recul que M. Trump érige depuis en modèle. Que les grandes économies européennes l'imitent est beaucoup plus incertain. Paris traite la taxe comme une question de souveraineté fiscale, et Bruxelles plaide de longue date pour une solution mondiale, négociée dans le cadre de l'OCDE, plutôt que dictée depuis la Maison Blanche.

Pourquoi le Luxembourg retient son souffle

Peu de capitales européennes suivent ce duel d'aussi près que Luxembourg. Le Grand-Duché abrite le siège européen d'Amazon et sert de port d'attache à d'autres groupes technologiques et de paiement américains : toute escalade atteint donc directement son économie. Le pays figure par ailleurs parmi les défenseurs les plus constants d'un règlement multilatéral sous l'égide de l'OCDE — justement pour éviter l'affrontement pays contre pays qui se dessine aujourd'hui.

Le Luxembourg n'a jamais instauré de taxe numérique nationale, préférant attendre un accord international. Cette prudence paraît aujourd'hui clairvoyante, mais elle n'offre guère d'abri. Petite économie ouverte, dont la prospérité tient à la fluidité des échanges et à l'accueil des firmes mêmes que vise le litige, le Grand-Duché aurait beaucoup à perdre dans une guerre douanière transatlantique qu'il n'a pas déclenchée.

Pour l'heure, les mots de M. Trump restent une menace, non un barème. Mais en affirmant que la surtaxe balaierait des accords déjà signés, le président a signifié que la fiscalité du numérique n'est plus une affaire de juristes. Elle est devenue l'épreuve de vérité : l'Europe défendra-t-elle son droit de taxer les entreprises qui règnent sur ses écrans — ou le bradera-t-elle pour continuer d'expédier son vin, et bien d'autres choses, vers les côtes américaines ?