Le Luxembourg envoie des pompiers après un incendie de 1 600 hectares dans les Hautes Fagnes

Un incendie de tourbière ne se laisse pas résumer à la ligne rouge d’une carte. Il peut disparaître sous la surface, progresser dans un sol que l’on croyait humide, puis ressurgir au gré du vent. C’est cette mécanique qui transforme le feu déclaré vendredi après-midi dans les Hautes Fagnes belges en crise pour toute la région frontalière.

Au moins 1 600 hectares avaient été parcourus par les flammes samedi, selon le service public wallon cité par NOS. Des images aériennes diffusées plus tard et rapportées par RTL Info ont porté l’estimation à environ 1 800 hectares. Le Luxembourg a envoyé des pompiers en renfort, alors que la fumée atteignait également le territoire grand-ducal.

Le sinistre avançait encore dans les derniers comptes rendus opérationnels vérifiables. Les pompiers belges ont estimé que son front s’était déplacé par moments à une vitesse de cinq à dix kilomètres par heure. Aucune cause n’avait été confirmée.

Sous les flammes, la combustion lente de la tourbe

Le paradoxe des Hautes Fagnes tient à leur identité même. Ce paysage est façonné par l’eau, mais une sécheresse durable peut rendre combustible la couche supérieure de la tourbe, formée de débris végétaux accumulés. Le feu ne se contente alors plus de courir dans les herbes ou les broussailles : il peut couver dans le sol.

L’extinction exige donc davantage que la disparition des flammes visibles. Il faut imprégner la matière, rechercher les points chauds et surveiller longuement les secteurs traités. Le terrain spongieux limite en outre le passage des engins lourds. Une variation du vent suffit enfin à déplacer la fumée, à raviver une lisière ou à rendre dangereuse une voie d’accès.

Les autorités ont demandé aux riverains et aux visiteurs d’éviter les forêts et la réserve. Dans les zones touchées par la fumée, elles ont recommandé de fermer portes et fenêtres. Plusieurs routes ont été coupées. De grandes colonnes étaient visibles au-dessus de Baelen, tandis que l’odeur de brûlé se propageait bien au-delà du périmètre actif.

« Lorsque le temps est plus chaud et plus sec et qu’il a peu plu, le risque d’incendie de forêt augmente aussi chez nous, au Luxembourg. »

Le colonel Steve Meyer, du CGDIS, à propos du risque de feu de végétation en juillet

Une solidarité régionale devenue nécessité opérationnelle

La réponse belge repose désormais sur une addition de moyens étrangers et locaux. Les Pays-Bas ont envoyé deux hélicoptères Chinook. Des équipes allemandes et du Limbourg belge participent aux opérations. L’armée belge a engagé trois véhicules Panther, capables de transporter chacun 10 500 litres d’eau et de projeter leur jet jusqu’à 90 mètres.

Des agriculteurs arrosent les accotements à l’aide de tracteurs et de citernes. Leur concours répond à une contrainte très concrète : rapprocher l’eau du feu sans engager partout les camions les plus lourds sur un sol fragile. Dans ce type de paysage, la logistique décide souvent du rythme auquel les équipes peuvent consolider une ligne d’arrêt.

L’arrivée de pompiers luxembourgeois prolonge une coopération transfrontalière déjà régulière. Le CGDIS a participé cet été à d’importantes opérations en France. Mais l’incendie des Hautes Fagnes est d’une autre proximité : son panache traverse la région vécue quotidiennement par les habitants du Grand-Duché.

Un second foyer majeur brûlait à quelque 35 kilomètres, dans la forêt allemande de Hürtgenwald. Environ 400 hectares y avaient été touchés et près de 2 000 habitants de Gey évacués. Des munitions de la Seconde Guerre mondiale compliquaient les interventions. Les deux incendies sont distincts, mais ils sollicitent simultanément les mêmes ressources rares, notamment les appareils de largage et les spécialistes des feux de végétation.

Une catastrophe écologique encore impossible à mesurer

Par sa superficie, l’incendie actuel a déjà dépassé celui d’avril 2011, lorsque quelque 1 200 hectares de végétation avaient brûlé dans les Hautes Fagnes. Ce précédent avait durablement marqué les politiques de prévention et constituait jusqu’ici le repère moderne pour évaluer un sinistre dans la réserve.

Il serait toutefois prématuré de confondre le périmètre parcouru par le feu avec une destruction uniforme. Une tourbière, une lande et une forêt ne brûlent ni à la même vitesse ni à la même profondeur. Des îlots épargnés peuvent subsister dans une zone noircie, tandis que certaines poches de tourbe subissent des dégâts invisibles depuis les airs.

Les relevés de terrain devront établir la profondeur de la combustion et l’état des habitats restaurés. Cette évaluation ne pourra commencer sérieusement que lorsque les secours auront sécurisé les accès et écarté le risque de reprise.

La météo déterminera entre-temps l’évolution immédiate. Une pluie superficielle peut rabattre la fumée sans atteindre les foyers souterrains. Un changement de vent peut obliger le commandement à redéployer ses équipes. La différence entre un feu contenu et un feu éteint sera donc essentielle dans les prochains bilans.

Au Luxembourg, deux risques doivent rester distincts. La fumée transportée sur une longue distance justifie de suivre les consignes officielles, mais elle ne signifie pas que les flammes approchent du territoire. En revanche, la sécheresse qui fragilise les Hautes Fagnes touche aussi la végétation grand-ducale, pour laquelle le CGDIS avait déjà lancé des appels à la prudence.

Ni la cause du départ de feu ni la superficie finale n’étaient établies dans les dernières informations confirmées. L’essentiel est néanmoins acquis : le plus grand incendie récent des Hautes Fagnes est devenu une opération de sécurité civile à l’échelle de la Grande Région.