À New York, la gauche radicale fait tomber les barons démocrates

Pendant près de dix ans, Adriano Espaillat a incarné un certain démocrate de l'Upper Manhattan : né en République dominicaine, ancien sénateur d'État, figure du caucus hispanique au Congrès, homme qui connaissait chaque rue de Washington Heights et de Harlem. Le 23 juin au soir, il a perdu son siège face à une organisatrice de 32 ans qui n'avait jamais exercé de mandat.

Membre des Democratic Socialists of America, révélée par les manifestations propalestiniennes de l'université Columbia, Darializa Avila Chevalier a recueilli près de la moitié des voix dans le 13e district, contre environ 46 % pour Espaillat. Avec cette défaite, l'élu — cinq mandats au compteur — devient le sixième sortant du pays à perdre son investiture cette saison. Mais sa chute n'est qu'un symptôme.

Une soirée de défaites en chaîne

Espaillat n'était pas seul. Dans le 10e district, à cheval sur le sud de Manhattan et Brooklyn, le représentant Dan Goldman — soutenu par la gouverneure Kathy Hochul et par le chef de file démocrate à la Chambre, Hakeem Jeffries — a cédé à Brad Lander, ancien contrôleur municipal, crédité de près des deux tiers des suffrages. Et dans un siège laissé vacant par le départ de Nydia Velázquez, l'élue socialiste Claire Valdez a écarté Antonio Reynoso, l'héritier que l'appareil avait pourtant désigné.

Ce qui relie ces vainqueurs n'est pas seulement une doctrine, c'est un nom. Tous avaient reçu l'onction de Zohran Mamdani, le socialiste élu maire l'an dernier, devenu depuis la machine politique la plus redoutable de la ville. Là où il s'est engagé, les scrutins ont basculé avec une régularité frappante. La question israélienne a couru d'un district à l'autre : les challengers ont reproché aux sortants leur prudence sur Gaza et leur éloignement d'un électorat de primaire nettement déplacé à gauche. Devant ses partisans, Claire Valdez a assuré que le mouvement était « solide — et qu'il grandit ».

Un establishment pris de court

La réaction des cadres new-yorkais a été d'une rare âpreté. La procureure générale Letitia James, pourtant issue de l'aile progressiste, s'est dite « déçue » sur CNN et a mis en doute l'expérience des nouveaux venus propulsés par Mamdani.

« Certains des candidats qu'il a soutenus ne comprennent pas la politique de New York, les différences culturelles d'un quartier à l'autre ; ils n'ont pas pris part à l'histoire ni aux combats de ces circonscriptions, et sont très nouveaux en politique. »

La vague n'a pas tout emporté. Dans le siège abandonné par le vétéran Jerrold Nadler, l'élu Micah Lasher, soutenu par l'appareil, l'a emporté sans l'appui de Mamdani — preuve que l'insurrection a ses limites.

La bataille de novembre

Ces districts étant massivement démocrates, la primaire vaut élection : les vainqueurs entreront presque à coup sûr au Congrès. C'est précisément ce qui inquiète le centre du parti. Alors que la majorité à la Chambre se jouera en novembre, les modérés redoutent qu'un bloc socialiste plus bruyant — et l'étiquette qui l'accompagne — n'offre une arme aux républicains dans les circonscriptions disputées qui trancheront vraiment.

Mamdani, lui, a vu dans ces résultats une confirmation : « Nous montrons qu'il existe une nouvelle voie pour la politique, dans notre ville comme dans notre pays. » Jeffries, dont le poulain venait d'être battu, a tenté d'éteindre l'incendie.

« Nous sommes convenus d'être profondément en désaccord. Une poignée de primaires qui basculent d'un côté ou de l'autre, dans un État ou deux, ne changera pas ce que nous sommes. »

Reste à savoir si la formule tiendra. Les jeunes insurgés qui gagnent Washington ne devront leur siège ni à la direction du parti ni à ses bailleurs, mais à un mouvement — et à un maire — qui ont leur propre idée de la manière d'affronter le dernier mandat de Donald Trump. New York a répondu, sans détour, à la question de ce qu'il veut être. Le reste du pays votera en novembre.