Ein Ebola-Fall in Paris – und der Blick zurück nach Ituri

Frankreich behandelt zum ersten Mal einen Ebola-Patienten. Das französische Gesundheitsministerium bestätigte am 24. Juni, dass ein aus der Demokratischen Republik Kongo zurückgekehrter Arzt positiv auf das Virus getestet wurde und unmittelbar nach seiner Ankunft in Paris isoliert worden sei.

Der Mediziner war für die Hilfsorganisation ALIMA im Kongo im Einsatz, wo der schwerste Ebola-Ausbruch seit Jahren in seinen zweiten Monat geht. Am Dienstag landete er aus Kinshasa kommend in Paris. Die Viruslast sei gering, hieß es; der Patient wurde unter Sicherheitsvorkehrungen in eine spezialisierte Einrichtung für hochansteckende Krankheiten verlegt und dort in einem Unterdruckzimmer versorgt.

Strenge Isolierung, lückenlose Nachverfolgung

"Alle Vorsichtsmaßnahmen, einschließlich der Isolierung des Patienten, wurden bei der Ankunft getroffen", teilte das Ministerium mit und verwies auf die spezialisierten Kapazitäten des Landes. Eine epidemiologische Untersuchung soll mögliche Kontaktpersonen ermitteln. Wer als Kontakt gilt, wird für 21 Tage – die Inkubationszeit des Virus – zu Hause isoliert und engmaschig überwacht.

Die schnellste Ausbreitung der Geschichte

Der Einzelfall in Paris ist nur der sichtbare Rand eines weit größeren Geschehens. Am 15. Mai erklärte die DR Kongo ihren siebzehnten Ebola-Ausbruch, mit Schwerpunkt in der nordöstlichen Provinz Ituri. Zwei Tage später stufte die Weltgesundheitsorganisation ihn als gesundheitliche Notlage von internationaler Tragweite ein – die höchste Alarmstufe. Bis zum 23. Juni wurden mehr als 1.000 bestätigte Fälle und über 260 Todesfälle gezählt.

Beunruhigend ist vor allem das Tempo. Der Ausbruch habe 250 Tote in 37 Tagen erreicht, erklärte Abdirahman Mahamud von der WHO – während der westafrikanischen Epidemie von 2014 bis 2016 seien es 78 Tage gewesen; diese forderte am Ende mehr als 11.000 Menschenleben. Schon jetzt ist es nach Fallzahl der zweitgrößte je registrierte Ebola-Ausbruch und der am schnellsten wachsende überhaupt. Auch in Uganda wurden Fälle bestätigt.

Verursacher ist die Bundibugyo-Variante, ein selteneres Mitglied der Ebola-Familie. Das ist mehr als ein Detail: Die gegen den bekannteren Zaire-Stamm entwickelten Impfstoffe und Antikörper-Therapien sind für Bundibugyo nicht zugelassen. Bleibt nur die unterstützende Behandlung – Flüssigkeit, Sauerstoff, die Versorgung von Komplikationen –, die früh begonnen weiterhin Leben rettet.

Warum die Behörden ruhig bleiben

Das Risiko für Europa gilt als gering. Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten stuft die Gefahr für Reisende in betroffene Gebiete als „niedrig", für die allgemeine Bevölkerung als „sehr niedrig" ein. Die Erfahrung stützt das Urteil: In den vergangenen fünfzig Jahren wurden außerhalb Afrikas weniger als 30 Ebola-Fälle nachgewiesen. Das Virus überträgt sich allein durch direkten Kontakt mit Körperflüssigkeiten eines bereits symptomatischen Erkrankten – nicht über die Luft.

„Das Risiko für den Rest der Welt ist gering; ob Frankreich oder andere Länder in Europa – sie sollten nicht überreagieren", sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Der nüchterne Ton ist selbst ein Ergebnis bitterer Lehren. Die Epidemie von 2014 brachte einzelne importierte Fälle nach Europa und in die Vereinigten Staaten und zeigte zugleich, wie schnell die Angst der Eindämmung vorauseilen kann. Die rasche Isolierung, die Kontaktverfolgung, das Register spezialisierter Kliniken: All das ist die Routine, die jene Jahre hinterlassen haben.

Für den Kontinent ist der Fall daher weniger eine medizinische Bedrohung als eine Erinnerung daran, wie kurz die Strecke zwischen einer abgelegenen Epidemie und einer europäischen Hauptstadt geworden ist. Wer den Preis dieser Ausbrüche trägt, zeigt der Patient auf der Pariser Station ebenfalls: die Ärzte und Helfer, die der Gefahr entgegengehen. In Ituri leben nach Angaben des Afrika-CDC rund eine Million Menschen in Lagern für Binnenvertriebene – Bedingungen, unter denen ein hämorrhagisches Fieber sich mit grausamer Leichtigkeit ausbreitet. Die Zahlen, auf die es ankommt, stehen weiter dort. Und sie steigen.