Défense : l'Autriche s'associe au satellite militaire luxembourgeois GovSat-2

Le Luxembourg tient le premier client étranger de son futur satellite militaire. Lundi, la ministre autrichienne de la Défense, Klaudia Tanner, s'est rendue au Grand-Duché pour annoncer, aux côtés de son homologue Yuriko Backes, que Vienne compte acquérir de la capacité de communication sécurisée sur GovSat-2 – l'engin de 301 millions d'euros que le pays construit pour ses forces armées et pour ses alliés de l'Union européenne et de l'OTAN.

Les deux ministres ont paraphé une déclaration d'intention qui dépasse le seul satellite : elle engage Vienne et Luxembourg à explorer une coopération en matière de cyberdéfense, d'espace, de formation militaire, de service de santé et d'opérations de maintien de la paix. Mais c'est bien l'espace qui a dominé. L'Autriche souhaite réserver entre 5 et 10 % de la capacité de GovSat-2, a précisé Mme Tanner, et les deux gouvernements entendent désormais transformer cet accord politique en contrat juridiquement contraignant.

Un premier partenaire pour un pari à 301 millions

Le Parlement luxembourgeois n'a approuvé GovSat-2 qu'en janvier, par 57 voix, en débloquant une enveloppe de 301 millions d'euros étalée sur une vingtaine d'années. Le montage comprend une augmentation de capital de 101 millions d'euros dans LuxGovSat – la coentreprise paritaire entre l'État luxembourgeois et l'opérateur SES – et quelque 200 millions destinés à l'achat de capacité sur douze ans. Surtout, les députés ont autorisé une enveloppe de 500 millions d'euros pour d'éventuels « partenariats stratégiques », un mécanisme neutre pour les finances publiques, conçu précisément pour permettre à des États alliés de monter à bord.

L'Autriche est la première à s'y engager. Elle ne sera sans doute pas la dernière.

« La demande pour ce projet est très forte, de nombreux États veulent y participer », a déclaré Mme Backes à l'issue des entretiens bilatéraux.

Cette demande, pour le Luxembourg, est tout l'enjeu. Faute d'armée digne de ce nom, le Grand-Duché a patiemment transformé son champion satellitaire, SES, en instrument de politique de défense : il offre à ses alliés un bien rare et coûteux – des communications spatiales souveraines et durcies – et récupère au passage une partie de la facture. Chaque partenaire qui adhère répartit la dépense et renforce l'utilité du pays au sein des alliances dont il dépend.

Neutre, mais pas indifférente

Pour Vienne, l'équation est plus délicate. La République est constitutionnellement neutre, et Mme Tanner s'est employée à concilier ce statut avec un accord de défense signé à l'étranger.

« Être neutre ne signifie pas être indifférent », a-t-elle affirmé, ajoutant que « la capacité de défense doit d'abord être rendue possible, puis entretenue ». Une infrastructure de communication sécurisée telle que GovSat-2 contribue, selon elle, à la résilience nationale et à l'autonomie stratégique – un vocabulaire devenu banal dans une Europe ébranlée par la guerre à l'est et par les doutes sur la fiabilité de Washington.

Vienne ne signera pas dans la précipitation. L'Autriche doit encore examiner les « composantes juridiques, financières et organisationnelles » de sa participation, a indiqué la ministre, tout en souhaitant établir « très rapidement une base juridiquement contraignante ». Le pays développe par ailleurs ses propres moyens : une constellation de cinq petits satellites doit rejoindre l'orbite début 2027. GovSat-2 lui apporterait ce qu'ils ne peuvent offrir – une capacité protégée, de qualité militaire, sur une empreinte considérable.

Ce que fera GovSat-2

Dont le lancement est prévu en 2029, GovSat-2 succédera à GovSat-1, en service depuis 2018 et déjà utilisé par l'OTAN, l'Union européenne, le département américain de la Défense et l'armée luxembourgeoise. Construit par Thales Alenia Space, il sera placé par Arianespace en orbite géostationnaire, d'où il couvrira l'Europe, le Proche-Orient, l'Afrique et les mers avoisinantes.

Conçu pour un environnement plus hostile que son prédécesseur, GovSat-2 disposera, selon SES et le gouvernement luxembourgeois :

• de canaux en bande UHF, en bande X et en bande Ka militaire ;
• d'un système avancé de lutte contre le brouillage et d'un durcissement particulier, y compris contre les effets d'explosions nucléaires à haute altitude ;
• d'un dispositif embarqué de géolocalisation des sources d'interférence.

Mme Backes qualifie le programme de « projet stratégique » porteur d'un « retour économique significatif pour le Luxembourg », tandis que le directeur général de SES, Adel Al-Saleh, estime que le satellite offre à l'opérateur une « capacité Milsatcom supplémentaire » pour répondre à une demande européenne croissante.

Une relation qui s'élargit

Les deux ministres ont poursuivi leurs échanges par une visite conjointe de SES et de LuxGovSat à Betzdorf, d'où est pilotée la flotte satellitaire du pays. Mme Backes y a rappelé les autres pièces du dispositif spatial de défense luxembourgeois, dont LUXEOSys, un satellite d'observation de la Terre qui doit entrer en service cet automne.

Au-delà du matériel, la déclaration d'intention dessine une relation plus vaste entre deux petits États européens qui pensent leur sécurité de manière collective. Les domaines énumérés vont de la cyberdéfense à la médecine militaire, en passant par la formation, le maintien de la paix et jusqu'aux dommages environnementaux causés par l'activité militaire. Pour Mme Backes, le message est limpide : le dialogue étroit et confiant entre États attachés à l'ordre international n'a jamais autant compté.