Schweres Erdbeben in Kolumbien fordert mindestens 21 Tote

Die ersten Stunden nach dem schweren Erdbeben im Westen Kolumbiens waren von unvollständigen Schadensmeldungen und einer rasch wachsenden Zahl von Einsatzorten geprägt. Bis zum späten Montagnachmittag europäischer Zeit meldeten lokale Behörden mindestens 21 Tote. Zugleich suchten Rettungskräfte in Cali nach Verschütteten, während aus mehreren Städten Gebäudeeinstürze und schwere Schäden gemeldet wurden.

Das kolumbianische geologische Institut verortete das Epizentrum bei San José del Palmar im Departamento Chocó. Die Erschütterung begann um 7.34 Uhr Ortszeit, entsprechend 12.34 Uhr GMT. In einem aktualisierten Bulletin wurde die Tiefe mit 96 Kilometern angegeben. Auch der US Geological Survey bezifferte die Magnitude auf 7,4.

Die vergleichsweise große Tiefe begrenzte die Ausbreitung der Wellen nicht: Das Beben war in weiten Teilen Zentral- und Westkolumbiens sowie in Ecuador und Panama zu spüren. Selbst in Bogotá, Hunderte Kilometer vom Epizentrum entfernt, wurden Gebäude geräumt. Eine Tsunamiwarnung bestand nicht.

Ein ländliches Epizentrum, Schäden in Millionenstädten

San José del Palmar liegt in einer bergigen und dicht bewaldeten Gegend. Die schwersten bislang bekannten Auswirkungen konzentrierten sich jedoch nicht allein auf die Umgebung des Epizentrums. Die Erschütterungen erreichten den dicht besiedelten Cauca-Korridor und die kolumbianische Kaffeezone mit Städten wie Cali, Pereira, Armenia und Manizales.

In Cali erklärte Bürgermeister Alejandro Eder, mindestens 20 Bauwerke seien eingestürzt; Menschen seien darunter eingeschlossen. Er bat die Bürgermeister von Bogotá und Medellín um zusätzliche Rettungsmannschaften. Feuerwehr und Katastrophenschutz verteilten ihre Kräfte auf mehrere Schadensstellen, während die Bevölkerung angehalten wurde, Gebäude mit großen Rissen zu verlassen.

Auch aus Pereira und Quibdó wurden eingestürzte kleinere Gebäude gemeldet. In Manizales stürzte ein Teil eines Turms der neugotischen Kathedrale in das Kirchenschiff. Beschädigte Fassaden, herabgefallenes Mauerwerk und unterbrochene Versorgungsleitungen erschwerten die Übersicht.

„Wir haben gerade ein schweres seismisches Ereignis im Departamento Chocó erlebt. Die Nachbeben bereiten uns Sorge. Obwohl das Epizentrum bei San José del Palmar lag, gibt es in der Hauptstadt Quibdó Verletzte und schwere Gebäudeschäden.“ — Nubia Carolina Córdoba, Gouverneurin von Chocó

Gerade die Nachbeben erhöhen das Risiko bei bereits geschwächten Häusern. Deshalb konzentrierten sich die Behörden neben der Suche nach Verschütteten auf die Sperrung instabiler Gebäude und die Prüfung von Krankenhäusern, Straßen und öffentlichen Einrichtungen.

Luftverkehr in der Region unterbrochen

Die kolumbianische Luftfahrtbehörde setzte den Betrieb an sechs Flughäfen aus: Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago und Buenaventura. Ingenieure sollten Startbahnen, Terminals und andere Teile der Infrastruktur auf strukturelle Schäden untersuchen, bevor Flüge wieder zugelassen werden.

Für den Katastrophenschutz ist die Unterbrechung besonders problematisch. Das westliche Kolumbien ist von Gebirgen, steilen Tälern und schwer zugänglichen Gemeinden geprägt. Straßen können nach einem Erdbeben durch Steinschlag oder Erdrutsche blockiert sein. Wenn zugleich Regionalflughäfen ausfallen, verlängern sich Anfahrtswege für Rettungskräfte und Hilfsgüter.

Präsident Abelardo de la Espriella ordnete die Einrichtung eines zentralen Führungsstabs an, der Schadensaufnahme und Hilfe koordinieren soll. Er kündigte eine Reise nach Pereira an, das zu den am stärksten betroffenen Städten zählte. Die nationale Katastrophenschutzbehörde wurde mit einer detaillierten Erhebung der dringlichsten Bedürfnisse beauftragt.

Die Bilanz bleibt vorläufig

Kolumbien gehört wegen des Zusammentreffens der Südamerikanischen, der Nazca- und der Karibischen Platte zu den seismisch aktiven Staaten. Die meisten registrierten Erdstöße bleiben schwach und unbemerkt. Der Westen des Landes hat jedoch wiederholt zerstörerische Beben erlebt. Besonders präsent ist die Katastrophe von 1999 in der Region um Armenia und Pereira, die Bauvorschriften und Notfallplanung bis heute beeinflusst.

Die Magnitude allein erlaubt keine verlässliche Prognose des Schadens. Entscheidend sind unter anderem Tiefe, Bauweise, Untergrund, Gelände und Entfernung zu größeren Siedlungen. Das Beben vom Montag lag tief, setzte aber genügend Energie frei, um über mehrere Departamentos hinweg Gebäude zu beschädigen.

Die Zahl von mindestens 21 Toten war eine frühe, von örtlichen Stellen zusammengetragene Bilanz. Aus manchen Gebieten lagen zunächst nur begrenzte Informationen vor. Solange Menschen in Cali vermisst und Gebäude in Chocó sowie in der Kaffeezone untersucht werden, muss mit weiteren Opfern und einem deutlich größeren materiellen Schaden gerechnet werden.