La « normalisation sans transition » du Venezuela : au cœur de l'ordre post-Maduro

Cinq mois après une opération militaire américaine qui a écarté du pouvoir le président Nicolás Maduro, le Venezuela change vite à certains égards et pas du tout à d'autres. Le pays a rouvert son secteur pétrolier aux capitaux étrangers, libéré des centaines de détenus et réchauffé ses liens avec Washington. Pourtant, le même bloc politique qui a régné pendant un quart de siècle détient toujours le pouvoir, et les élections qu'exige la Constitution vénézuélienne demeurent sans date. Les analystes ont une formule pour cela : normalisation sans transition.

Ce qui est confirmé

Le 3 janvier 2026, les forces américaines ont capturé Maduro et son épouse, Cilia Flores, à Caracas. Tous deux ont été transportés par avion à New York, où, le 5 janvier, ils ont plaidé non coupables devant le juge fédéral américain Alvin Hellerstein des chefs de narcoterrorisme et de trafic de cocaïne ; l'avocat de Maduro affirme qu'il contestera la légalité de l'opération, et le couple doit comparaître de nouveau le 30 juin. Le même jour, la vice-présidente Delcy Rodríguez a prêté serment comme présidente par intérim, devenant la première femme à exercer les pouvoirs présidentiels du Venezuela.

Rodríguez a agi vite pour courtiser les investissements. Le 29 janvier, elle a signé une loi qui met fin au monopole de la compagnie pétrolière publique PDVSA, laisse les entreprises privées contrôler la production et la vente, et plafonne les redevances à 30 pour cent tout en laissant l'exécutif fixer les taux projet par projet. En parallèle, le gouvernement a commencé à libérer des détenus, un processus amorcé quelques jours après l'éviction de Maduro. Au 8 mars, l'organisation de défense des droits Foro Penal avait recensé 621 prisonniers libérés, bien que plus de 500 fussent jugés encore derrière les barreaux, et une loi d'amnistie générale approuvée en février a suscité le scepticisme de figures de l'opposition qui y voyaient une mesure sélective.

L'étau économique sous l'essor

Pour les Vénézuéliens ordinaires, le renouveau promis est difficile à percevoir. La banque centrale a chiffré l'inflation de 2025 à 465 pour cent, et en mars 2026 le taux annualisé avait grimpé vers 650 pour cent. Lors d'une marche du 1er mai à Caracas, la police anti-émeute a bloqué des travailleurs scandant « une prime n'est pas un salaire » alors qu'ils protestaient contre un salaire minimum qui n'est passé que d'environ 190 à 240 dollars par mois. Pour la première fois en deux décennies, le gouvernement n'a organisé aucun grand rassemblement de son côté. Rodríguez a reconnu le mécontentement, déclarant le 1er mai que les manifestants « ont raison » et que les salaires doivent « retrouver leur pouvoir d'achat ». Elle en a imputé la faute aux sanctions américaines passées plutôt qu'à son propre mouvement.

Pourquoi Washington mise sur la continuité

L'administration Trump a fait passer la stabilité et l'accès à l'énergie avant une ouverture démocratique rapide. Après la capture de Maduro, l'Office of Foreign Assets Control du Trésor a émis des licences générales facilitant les transactions sur le pétrole vénézuélien, et le géant américain Chevron a continué de dialoguer avec les deux gouvernements. Cette approche a, dans les faits, favorisé Rodríguez au détriment de l'opposition. Des responsables américains ont évoqué un plan en plusieurs phases s'achevant par une « transition », mais aucun calendrier contraignant ne lie l'allègement des sanctions aux élections. Le secrétaire à l'Énergie Chris Wright a suggéré qu'un scrutin pourrait survenir durant le mandat de Trump, peut-être en 2027 — une présentation qui, notent les critiques, laisse l'échéance constitutionnelle sans force exécutoire. Il s'agit d'un terrain contesté : les calendriers cités par les responsables américains sont des projections, et non des engagements, et les responsables vénézuéliens n'ont approuvé aucune date fixe. Le pari de Washington semble être qu'un Venezuela stabilisé et exportateur de pétrole sert plus sûrement les intérêts américains qu'une passation contestée du pouvoir, même si cela suppose de travailler avec des figures longtemps sanctionnées par les États-Unis.

Le pari plus doux et plus lent de Machado

La cheffe de l'opposition María Corina Machado, lauréate du prix Nobel de la paix 2025, a quitté le Venezuela en décembre 2025 par des voies clandestines pour recevoir la distinction à Oslo, après 16 mois de clandestinité. Le 23 mai 2026, elle a annoncé qu'elle se présenterait à la présidence et qu'elle entendait rentrer avant la fin de 2026. Son ton s'est infléchi vers une compétition mesurée : « Je serai candidate, mais il pourra y en avoir d'autres, bien sûr », a-t-elle dit, appelant à une « élection impeccable ». Elle a aussi fixé un repère, soutenant qu'un scrutin crédible nécessite sept à neuf mois de préparation — des autorités électorales neutres, un registre électoral actualisé et des garanties que les candidats puissent se présenter sans entrave.

Ce que cela signifie

Les enjeux vont dans deux directions. Pour les marchés pétroliers, un secteur vénézuélien privatisé assorti de licences américaines pourrait, avec le temps, ajouter des barils significatifs à l'offre mondiale, même si des sanctions fondamentales et l'incertitude juridique dissuadent encore de nombreux investisseurs. Pour la démocratie, le risque est que l'ouverture économique se substitue au changement politique au lieu d'y conduire. Beaucoup dépend de savoir si la pression extérieure assortira un jour de conditions électorales fermes l'allègement dont Caracas profite déjà, et si le bloc au pouvoir autoriserait un scrutin qu'il pourrait perdre. Que 2026 se termine par une élection crédible, par une élection retardée ou par aucune demeure véritablement incertain — et c'est la question dont dépend le prochain chapitre du Venezuela.