Sidérurgie : le nouveau tour de vis commercial de l'UE tombe à point nommé pour le Luxembourg

C'est l'aboutissement de longs mois de tractations entre Bruxelles, les capitales et les industriels. Le 19 mai, par 606 voix contre 16 et 39 abstentions, le Parlement européen a adopté un nouveau régime de sauvegarde destiné à protéger la sidérurgie du continent contre l'afflux d'acier bon marché. Si la mesure vaut pour l'ensemble des Vingt-Sept, elle trouve au Luxembourg une résonance singulière : c'est à Luxembourg-Ville qu'ArcelorMittal, l'un des tout premiers sidérurgistes mondiaux, a installé son siège.

Un quota réduit, un droit doublé

Le dispositif remplace la « sauvegarde » en vigueur, qui expire le 30 juin, et s'appliquera dès le 1er juillet, sous réserve de l'aval formel du Conseil. À l'ancien plafonnement succède un système de contingents tarifaires nettement plus strict.

• Les importations d'acier sans droits de douane sont ramenées à 18,3 millions de tonnes par an, soit près de 47 % de moins qu'en 2024.
• Au-delà de ce seuil, le droit grimpe à 50 %, le double des 25 % pratiqués jusqu'ici.
• Une règle dite « de fusion et de coulée » resserre le contrôle de l'origine, et l'exemption dont bénéficiaient les brames russes ne sera pas reconduite.

Rapporteure du texte, l'eurodéputée suédoise Karin Karlsbro (Renew Europe) s'est défendue de tout repli protectionniste.

« L'Europe a besoin d'une industrie sidérurgique forte et compétitive, fondée sur le commerce, l'innovation et une concurrence loyale. Combattre les effets commerciaux néfastes de la surcapacité mondiale est essentiel, et je me félicite que les trois institutions se soient engagées ensemble à ne pas prolonger l'exemption pour les brames d'acier russes », a-t-elle déclaré.

La Commission européenne, à l'origine de la proposition, y voit pour sa part un enjeu de souveraineté. « La forme et le rang mondial du secteur sidérurgique européen sont essentiels à notre autonomie stratégique et à notre force industrielle », a résumé le commissaire au commerce, Maroš Šefčovič.

Un pays façonné par le fer

Nulle part la décision ne touche un point aussi sensible qu'au Grand-Duché. La prospérité luxembourgeoise est née du minerai du bassin minier, dans le sud du pays ; de la société sidérurgique ARBED sont issus, au gré des fusions, Arcelor (2002) puis, après le rachat par Mittal Steel (2006), l'actuel ArcelorMittal. Jamais le siège n'a quitté Luxembourg-Ville.

Et l'on y produit toujours. Le pôle « produits longs » du groupe emploie plus de 2 100 personnes : aciéries électriques et laminoirs de Belval et de Differdange, ligne de rails et de profilés « Train A » à Rodange. Ces usines refondent de la ferraille au four électrique à arc, sans passer par le haut-fourneau. Leur acier est donc moins carboné — un atout que les nouvelles règles européennes viennent renforcer.

Car la sauvegarde entre en scène en même temps que le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (MACF), la taxe européenne sur le carbone incorporé dans les importations. L'industriel ne s'y est pas trompé : en publiant ses comptes trimestriels le 30 avril — un bénéfice net de 575 millions de dollars —, ArcelorMittal a estimé que le MACF, « conjugué à l'instrument de contingents tarifaires (TRQ) récemment convenu, … redéfinit structurellement les perspectives de la sidérurgie européenne ». Son excédent brut d'exploitation par tonne, à 131 dollars, dépassait déjà de 15 dollars celui de l'année précédente.

Derrière la mesure, la surproduction mondiale

L'origine du mal n'est pas européenne. La planète produit beaucoup plus d'acier qu'elle n'en consomme — une part importante de l'excédent venant de Chine. Le phénomène s'est aggravé sous l'effet des droits de douane instaurés ailleurs, aux États-Unis notamment : le métal qui n'y trouve plus preneur se rabat sur les marchés restés ouverts. Avec des barrières extérieures relativement basses, l'UE était devenue une destination de choix.

Bruxelles présente ces contingents comme un moyen d'empêcher cet acier détourné de saper une industrie qui fait encore vivre des centaines de milliers d'Européens, tout en respectant les règles de l'Organisation mondiale du commerce. La fédération européenne de l'acier, EUROFER, a salué une étape importante pour la défense du secteur.

Une dernière étape avant l'entrée en vigueur

Le texte n'a pas encore force de loi : il lui manque l'adoption formelle du Conseil de l'UE, d'ordinaire une formalité, pour prendre le relais de la sauvegarde expirante, le 1er juillet. Deux inconnues demeurent : une éventuelle contestation devant l'Organisation mondiale du commerce, et le risque que ce mur plus haut renchérisse l'acier pour les industries clientes — automobile, bâtiment, électroménager. Pour le Luxembourg, qui a tiré du fer une industrie puis une place financière, le calcul, lui, ne souffre guère d'ambiguïté.