Jean-Claude Juncker, l'enfant de Belvaux qui a façonné l'euro et présidé la Commission européenne

Peu d'hommes politiques ont marqué l'Union européenne aussi durablement que Jean-Claude Juncker. Né en 1954 dans une famille ouvrière du sud du Luxembourg, il est devenu le Premier ministre resté le plus longtemps en fonction de son pays, avant de présider la Commission européenne. Polyglotte et maître du compromis, Juncker a passé près de quarante ans aux tables de négociation où l'euro fut conçu, où la crise de la zone euro fut gérée et où le départ du Royaume-Uni fut affronté.

Origines et enfance

Jean-Claude Juncker est né le 9 décembre 1954 à Redange, dans l'ouest du Luxembourg, et a grandi à Belvaux, localité de la commune sidérurgique de Sanem, dans le sud industriel du pays. Son père, Joseph "Jos" Juncker, était ouvrier de l'acier et syndicaliste chrétien; pendant l'occupation nazie, il fut enrôlé de force dans la Wehrmacht et envoyé sur le front de l'Est. Juncker a souvent dit que les récits de guerre de son père avaient forgé sa conviction que la construction européenne était la meilleure garantie de paix. Élevé parmi les familles immigrées italiennes et portugaises qui peuplaient les mines et les usines, il attribue à ce milieu son sens de la solidarité.

Études et débuts en politique

Juncker fréquente un internat catholique à Clairefontaine, en Belgique, avant de passer son baccalauréat au Lycée Michel Rodange à Luxembourg. Il étudie ensuite le droit à l'Université de Strasbourg, où il obtient son diplôme en 1979; admis au barreau du Luxembourg en 1980, il n'exercera jamais. Membre du Parti populaire chrétien-social (CSV) depuis 1974, il est nommé secrétaire d'État au travail et à la sécurité sociale en 1982. Élu à la Chambre des députés en 1984, il devient ministre la même année.

Parcours et grandes étapes

En 1989, Juncker devient ministre des Finances du Luxembourg, fonction qu'il occupera pendant deux décennies. Lors de la présidence luxembourgeoise de 1991, il est l'un des principaux négociateurs du traité de Maastricht et participe à la rédaction des dispositions sur l'Union économique et monétaire qui donneront naissance à l'euro. En janvier 1995, il succède à Jacques Santer comme Premier ministre et dirige plusieurs gouvernements de coalition jusqu'en 2013. En 2005, il devient le premier président permanent de l'Eurogroupe et pilote sa réponse à la crise de la dette ainsi que les plans de sauvetage de la Grèce, de l'Irlande, du Portugal, de l'Espagne et de Chypre.

Son long mandat prend fin en 2013, après qu'une commission d'enquête parlementaire sur les dérives du service de renseignement luxembourgeois (SREL) eut relevé des défaillances dans sa supervision, provoquant des élections anticipées. L'année suivante, il conduit le Parti populaire européen comme tête de liste aux élections européennes et devient, le 1er novembre 2014, président de la Commission européenne.

Ce pour quoi il est connu

Juncker reste l'un des principaux bâtisseurs de la monnaie unique et le président pondéré qui a mené l'Eurogroupe à travers les années les plus périlleuses de l'euro. À la tête de la Commission, son initiative phare fut le Plan d'investissement pour l'Europe, dit "plan Juncker", qui a mobilisé des centaines de milliards d'euros via le Fonds européen pour les investissements stratégiques. Son mandat fut dominé par le Brexit; sa Commission a conduit le volet européen des négociations de retrait après le référendum britannique de 2016. Connu pour sa franchise, il déclara au plus fort de la crise de 2011, lors d'un débat:

« Quand cela devient sérieux, il faut mentir. »

Cette phrase, à propos de la confidentialité nécessaire aux négociations monétaires pour éviter la panique des marchés, est devenue l'une des plus citées de ces années de crise.

Distinctions et héritage

La contribution de Juncker à la construction européenne a été largement saluée.

• Prix international Charlemagne d'Aix-la-Chapelle (2006), pour son engagement européen
• Grand officier de la Légion d'honneur française
• Grand-croix de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne
• De nombreux doctorats honoris causa et décorations d'État à travers l'Europe

Son bilan n'est pas exempt de controverses: les révélations LuxLeaks de 2014 ont mis au jour des avantages fiscaux accordés à des multinationales par le Luxembourg durant ses années au pouvoir, alimentant le débat sur la justice fiscale en Europe.

Aujourd'hui

Juncker a quitté la présidence de la Commission le 30 novembre 2019, cédant la place à Ursula von der Leyen. Depuis, il demeure une figure d'autorité de la vie politique européenne: il commente l'actualité de l'UE, donne des conférences et exerce des fonctions de conseil et d'enseignement. Marié depuis 1979 à Christiane Frising, il continue de vivre au Luxembourg.