NEOM trifft auf die Schwerkraft der Finanzen: Saudi-Arabien stoppt 'The Line' und stutzt seinen 2030-Traum

Fast ein Jahrzehnt lang war NEOM das extravaganteste Versprechen der globalen Stadtentwicklung: eine 500 Milliarden Dollar teure Zone in der Wüste im Nordwesten Saudi-Arabiens, verankert in 'The Line', einem Paar verspiegelter Wolkenkratzer, die sich über 170 Kilometer durch den Sand ziehen und Millionen Menschen ohne Autos, ohne Straßen und ohne CO2-Emissionen beherbergen sollten. Im Jahr 2026 prallt diese Vision auf die finanzielle Realität.

Laut einem Bericht von Semafor hat NEOM die weiteren Arbeiten an The Line bis nach 2030 gestoppt und wird seine Zwillingstürme grundlegend umgestalten, um den Bau günstiger zu machen. Die Entscheidungen gehen auf eine strategische Überprüfung zurück, die von NEOMs neuem Vorstandsvorsitzenden Aiman al-Mudaifer geleitet wurde, der das Projekt im vergangenen Jahr übernommen hat. Es ist das bislang deutlichste Signal, dass Saudi-Arabiens Vorzeige-Gigaprojekt eher still umgeschrieben als verwirklicht wird.

Was NEOM und The Line versprachen

Als Kronprinz Mohammed bin Salman NEOM 2017 und The Line 2021 vorstellte, war die Rhetorik geradezu zivilisatorisch. NEOM-Vertreter stellten sich zunächst rund 1,5 Millionen Bewohner vor, die bis Ende des Jahrzehnts in der Zone leben sollten, auf dem Weg zu 9 Millionen bis 2045. The Line allein sollte ein 200 Meter breites und 500 Meter hohes Band aus Glas werden — eine Stadt, die man von einem Ende zum anderen in 20 Minuten mit dem Hochgeschwindigkeitszug durchqueren könnte. Unabhängige Schätzungen beziffern die Gesamtkosten auf über 1 Billion Dollar.

Der Realitätsabgleich

Die Zahlen haben sich scharf in die entgegengesetzte Richtung bewegt. Wie Euronews und The New Arab dokumentiert haben, wurde das 2030-Bevölkerungsziel für The Line bereits vor zwei Jahren von 1,5 Millionen auf etwa 300.000 gesenkt. Semafor berichtet nun, dass die strategische Überprüfung das 2030-Ziel der gesamten Zone erneut auf nur noch 100.000 Menschen herabgesetzt hat — einen Bruchteil der ursprünglichen Ambition.

Der Rückzug ist breit angelegt. Pläne zur Entwicklung von Tourismuszielen entlang der Küste NEOMs am Roten Meer wurden auf die Zeit nach 2030 verschoben. Auch Trojena, das Bergresort, das zuvor die Asiatischen Winterspiele 2029 ausrichten sollte, wird vor 2030 keine neuen Investitionen erhalten. Als die Arbeiten pausierten, war von dem 170-Kilometer-Plan erst ein kleiner Stumpf der Fundamente von The Line ausgehoben.

PIF und der Budgetdruck

Der Auslöser ist Geld. Die Ölpreise sind gedämpft geblieben, und der Public Investment Fund — die Muttergesellschaft von NEOM — war gezwungen, das Kapital über ein überfülltes Portfolio von Gigaprojekten zu rationieren, die er nicht mehr gleichzeitig finanzieren kann. Der saudische Haushalt für 2026 sieht ein Defizit von 3,3 % des BIP vor, nach 5,3 % im Jahr 2025, wobei Riad bis 2028 bewusst Defizite einplant.

Finanzminister Mohammed al-Jadaan machte die neue Haltung bei einer Haushaltsvorstellung im Dezember 2025 deutlich und sagte gegenüber Reportern, wie von Middle East Eye zitiert: "Wir haben kein Ego, absolut kein Ego. Wenn wir etwas ankündigen und es anpassen, beschleunigen und stärker priorisieren müssen als anderes, oder es verschieben oder streichen, werden wir das tun, ohne mit der Wimper zu zucken." Der IWF begrüßte die Neukalibrierung der Vision-2030-Ausgaben und deutete sie als überfällige Disziplin statt als Rückzug.

Die Hinwendung zu Häfen, Versorgung und KI

NEOM wird nicht aufgegeben — es wird um Dinge herum neu ausgerichtet, die kurzfristig Einnahmen generieren. Rund $3 Milliarden werden zu OXAGON umgeleitet, NEOMs industrieller Hafenstadt, mit Fokus auf ihren Hafen am Roten Meer, Versorgungsanlagen und Datenanbindung. Die Strategie bevorzugt nun, in den Worten der Verantwortlichen, eher "unmittelbar praktische, produktive" Infrastruktur — Häfen, Stromversorgung und Rechenzentren, die globale KI-Firmen umwerben sollen, die nach Energie und Land hungern.

Diese Wende spiegelt eine umfassendere Wette der Golfregion wider: Die VAE und Katar liefern sich ein Rennen um KI-Rechenkapazität, und Saudi-Arabiens staatlich gestütztes Unternehmen Humain positioniert das Königreich als Knotenpunkt für KI-Infrastruktur. Eine futuristische Skyline gegen Serverfarmen einzutauschen ist weniger fotogen, doch es bringt NEOM dorthin, wo Kapital und Nachfrage tatsächlich liegen.

Was es über die Diversifizierung der Golfregion aussagt

Die Verkleinerung NEOMs ist die definitive Geschichte von "Vision 2030 trifft auf finanzielle Schwerkraft". Sie zeigt, dass selbst der wohlhabendste Petrostaat Prestigearchitektur nicht unbegrenzt gegen schwache Ölpreise und einen angespannten Staatsfonds subventionieren kann. Die Neuausrichtung — von einer 1-Billion-Dollar-Utopie hin zu einem schlankeren industriellen und digitalen Vorhaben — deutet darauf hin, dass die Diversifizierung der Golfregion vom Spektakel hin zur Wirtschaftlichkeit reift. Ob daraus eine tragfähige Wirtschaft nach dem Öl entsteht oder nur ein bescheideneres Bündel unvollendeter Ambitionen, wird der eigentliche Test des Jahrzehnts sein.