Japan verzeichnet das zehnte Rekordtief bei den Geburten — während Südkoreas Geburtenrate leise steigt

Ostasiens demografische Geschichte teilte sich dieses Jahr in zwei Stränge. Am 26. Februar 2026 meldete Japans Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales, dass 2025 705.809 Babys geboren wurden — ein Rückgang von 15.179 oder rund 2,1% und das zehnte Rekordtief in Folge seit Beginn der Aufzeichnungen 1899, wie Nikkei Asia berichtet. Wenige Tage zuvor meldete das südkoreanische Statistikamt das Gegenteil: Südkoreas zusammengefasste Geburtenziffer stieg auf 0,80, nach 0,75 im Jahr 2024, so Xinhua.

Der Gegensatz ist bedeutsam, denn beide Länder stecken in derselben demografischen Falle, und was in Seoul geschieht, könnte ein Vorgeschmack darauf sein, was für alle anderen unter dem Reproduktionsniveau möglich ist — oder eben nicht —, darunter der Großteil Europas.

Japans Zahlen lesen

Japans Eckwert ist vorläufig und kann noch revidiert werden, doch die Richtung ist unverkennbar. Den 705.809 Geburten standen 1.605.654 Sterbefälle gegenüber, was in einem einzigen Jahr zu einem natürlichen Bevölkerungsrückgang von 899.845 führte, wie Nippon.com berichtet — grob zwei Todesfälle auf jede Geburt. Japans zusammengefasste Geburtenziffer liegt bei rund 1,15, weit unter den 2,1, die nötig sind, um eine Bevölkerung stabil zu halten, und das Land ist klar „superaltrig", mit mehr als 20% Menschen ab 65 Jahren, wie Newsweek anmerkt. Der Wert für 2025 fiel mehr als 15 Jahre früher unter 706.000, als es eine offizielle Projektion von 2023 vorausgesagt hatte — eine Erinnerung daran, dass der Rückgang selbst die düstersten Prognosen überholen kann. Der breitere Zensus des Landes erzählt dieselbe Geschichte: Vorläufige Daten für 2025 beziffern Japans Bevölkerung auf etwa 123,05 Millionen, ein Minus von rund 3,09 Millionen in fünf Jahren — der steilste je gemessene Rückgang. Jede Geburtenkohorte, die heute schrumpft, verkleinert den Pool künftiger Eltern und schreibt den Rückgang für Jahrzehnte in die Rechnung ein.

Warum Koreas Anstieg real — aber fragil ist

Südkorea hielt lange den Titel der weltweit niedrigsten Geburtenrate und erreichte 2023 mit 0,72 den Tiefpunkt. Der Wert von 0,80 für 2025 markiert das zweite Jahr in Folge mit einem Anstieg, wobei die Zahl der Neugeborenen um 6,8% auf etwa 254.500 zulegte — der größte jährliche Zuwachs bei den Geburten seit Jahren. Der Treiber, so Analysten, ist eine Erholung der Eheschließungen, die in Korea nach wie vor stark die Geburten vorhersagen, neben mehr als einem Jahrzehnt aggressiver natalistischer Ausgaben, die sich in beiden Ländern zusammen auf Hunderte Milliarden Dollar belaufen. Eine verbesserte Einstellung zum Kinderkriegen — nach Jahren, in denen junge Koreanerinnen und Koreaner offen infrage stellten, ob eine Familie überhaupt bezahlbar sei — schlägt sich offenbar in den Zahlen nieder.

Der Zuwachs kam schneller als die eigenen Projektionen der Regierung. Doch zwei Vorbehalte gelten. Erstens ist 0,80 immer noch katastrophal niedrig: Koreas Bevölkerung schrumpft weiterhin, mit 363.400 Sterbefällen gegenüber den Geburten 2025 und einem natürlichen Rückgang von 108.900. Zweitens könnte die Erholung der Eheschließungen teils ein Zeiteffekt sein — Paare, die während der Pandemie aufgeschobene Hochzeiten nachholen —, der wieder abklingen könnte. Wie CNN berichtete, ist die Frage, ob der Trend von Dauer sein kann.

Dieselben Treiber, dieselben Risiken

Beide Regierungen und die meisten Demografen verweisen auf ein vertrautes Bündel von Ursachen: teures Wohnen, zermürbende Arbeitszeiten, exorbitante private Bildungskosten und prekäre Jugendbeschäftigung, die Ehe und Familiengründung hinauszögert. Keine davon lässt sich allein mit finanziellen Anreizen rasch beheben, weshalb jahrelange Subventionen das Bild nur geringfügig verändert haben.

Die Risiken sind ebenso wirtschaftlich wie gesellschaftlich. Schrumpfende erwerbsfähige Bevölkerungen belasten Renten- und Gesundheitssysteme, bremsen das Wachstum und verlagern die Steuerlast auf weniger junge Erwerbstätige. Vor diesem Hintergrund vereinbarten der japanische Ministerpräsident Shigeru Ishiba und der südkoreanische Präsident Lee Jae-myung, eine gemeinsame Arbeitsgruppe einzurichten, um politische Antworten auf Geburtenraten und Alterung zu teilen, wie Newsweek berichtet — ein bemerkenswerter Schritt zwischen zwei Nachbarn mit belasteter Geschichte.

Warum Europa aufmerksam sein sollte

Europa ist nicht Ostasien, aber es liegt ebenfalls unter dem Reproduktionsniveau. Die Geburtenrate der EU pendelt um 1,4, und mehrere Mitgliedsstaaten — Italien, Spanien, Griechenland — liegen näher am ostasiatischen Bereich. Der Kontinent hat sich bislang auf Zuwanderung gestützt, um den natürlichen Rückgang auszugleichen — eine Option, die Japan und Korea weit sparsamer genutzt haben. Koreas zaghafte Erholung bietet ein laufendes Experiment dafür, ob eine ehe- und kinderfreundliche Politik die Kurve verschieben kann; Japan liefert ein ernüchterndes Bild davon, wie schwer eine Umkehr wird, sobald die Alterung einsetzt. Die politischen Fragen sind über die Kontinente hinweg identisch: wie man Wohnen für junge Paare erschwinglich macht, wie man Beruf und Elternschaft vereinbart und ob der Staat die wahrgenommenen Kosten der Kindererziehung glaubwürdig senken kann. Dass Tokio und Seoul — keine natürlichen Verbündeten — genug Gemeinsamkeiten sehen, um sich abzustimmen, unterstreicht, wie wenige erprobte Antworten es gibt.

Was als Nächstes zu beobachten ist

Die endgültigen Zahlen für 2025 aus beiden Ländern werden später im Jahr 2026 erwartet und könnten diese vorläufigen Werte revidieren. Die entscheidenden Prüfsteine: ob Koreas Rate 2026 hält oder erneut steigt, ob sich der Heiratsschub als dauerhaft erweist statt als bloßes Nachholen nach der Pandemie, und ob die Arbeitsgruppe Japan–Korea teilbare Politik hervorbringt oder symbolisch bleibt. Vorerst ist die Lehre eng, aber real — Geburtenrückgänge verlaufen nicht zwangsläufig in eine Richtung, doch sie umzukehren ist langsam, kostspielig und ungewiss.